第219章 虎口

沈砚之拱手为礼，坦然入座，脸上带着适度的疑惑和一丝被打断酒兴的不快：“陆处长，次长。不知深夜唤沈某来此，有何要事？可是直隶防务的审核出了纰漏？”

陆建章没有立刻回答，而是拿起桌上的盖碗茶，慢条斯理地拨了拨浮叶，抿了一口，才道：“沈参议来京三月，公务勤勉，处事周详，同僚有口皆碑。只是……” 他顿了顿，目光如锥子般刺向沈砚之，“沈参议除了公务，闲暇时，可有什么别的消遣？比如，会会朋友，读读书报？”

“闲暇时无非与同僚小聚，或是闭门读书，临帖自娱。陆处长也知道，沈某是行伍出身，粗通笔墨，附庸风雅罢了。” 沈砚之对答如流，神情自若。

“哦？读书好。” 陆建章点点头，忽然从卷宗下抽出一本书，正是那本《曾文正公家书》，“沈参议对此书，想必是爱不释手了？时常翻阅？”

沈砚之的心脏猛地一跳，但脸上波澜不兴：“正是。曾文正公乃我辈楷模，其修身齐家治国之言，常读常新。此书是沈某从南京旧书摊购得，闲暇时确常翻阅。”

“是吗？” 陆建章将书拿起，随意翻动着书页，动作很慢，“可我听说，沈参议看的，似乎不止是曾文正的教诲啊。” 他猛地将书合上，发出“啪”的一声轻响，眼神骤然锐利，“天津英租界‘福源’杂货铺的掌柜，昨日被请到我们那里喝茶了。他交代了一些很有趣的事情，其中几件，似乎和沈参议有些关联。比如，他帮忙传递过一些……不太适合在市面上流通的印刷品，而收件人，似乎对陆军部颇为熟悉。”

房间里寂静无声，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。陆军部次长低着头，盯着自己的茶杯，仿佛那上面有花。院中黑衣人的手，似乎离腰侧更近了些。

沈砚之沉默了片刻，忽然轻轻叹了口气，脸上露出一丝混杂着恍然、无奈和些许愤懑的神情。

“陆处长，” 他开口，声音平稳，却带着明显的情绪，“原来是为这事。此事，沈某本不欲多言，既然处长问起，也罢。” 他直视着陆建章，“不错，沈某确曾托人从天津带过几份南方的报纸，还有一些海外华人社团印的、议论时政的小册子。”

陆建章眼神一闪：“哦？沈参议对南方的议论，如此感兴趣？甚至不惜通过这种渠道？”

“兴趣谈不上，职责所在罢了。” 沈砚之坦然道，“沈某在陆军部，职责之一是研判各地情势。南方虽已归附，但人心向背，舆论舆情，不可不察。官方文书，往往粉饰太平；市井流言，又多荒诞不经。反倒是这些流传于外的报纸、小册，虽立场各异，偏颇难免，但有时也能窥见些许实情。知己知彼，方能审时度势。此事，沈某也曾与部里几位同僚议论过，皆以为然。只是通过官方渠道获取，多有不便，且易引人注目，故而才私下托人寻觅。若此事有违禁令，沈某愿受处分。”

他这一番话，说得有理有据，合情合理，而且主动承认了“违规”行为，将性质限定在“搜集情报资料”的工作范畴内，甚至拉上了“部里同僚”作为旁证。

陆建章盯着他，似乎想从他脸上找出哪怕一丝一毫的破绽。但沈砚之神色坦然，目光清澈，只有因被怀疑而自然生出的些许屈辱和激动。

“印刷品呢？那些报纸、小册子，现在何处？” 陆建章追问。

“看过之后，无关紧要的，已随旧书报处理了。少数觉得有些参考价值的摘要，沈某记录在公务笔记中，与其它情报归档一处，随时可供查阅。” 沈砚之对答如流，“至于原本，为避嫌，未曾留存在寓所，大多已销毁。陆处长若不信，可即刻派人随沈某回寓所，或去部里沈某的公事房搜查。沈某问心无愧。”

他说得如此笃定，甚至主动提出让人搜查。陆建章一时倒有些拿不准了。沈砚之的应对太过完美，完美得不像是临时编造的。而且，他承认的这部分，确实可大可小，往小里说，是工作方法欠妥，往大里说，也可以扣上“私通乱党”的帽子，但缺乏更直接的证据，比如那本《家书》里的密报，比如他与南方更具体的联络内容。“福源”杂货铺的掌柜，显然知道的也有限。

“沈参议言重了。” 陆建章脸上的冰霜似乎融化了一丝，但眼神依旧锐利，“职责所在，不得不问。如今时局未靖，宵小之徒意图不轨，我辈身负京畿治安重任，不得不谨慎些。沈参议深明大义，想必能够理解。”

“陆处长尽职尽责，沈某佩服。” 沈砚之微微欠身，语气不卑不亢，“只是，如此兴师动众，深夜相询，传扬出去，恐对沈某名声有碍，亦不利于同僚和睦。沈某自问来京后，兢兢业业，未敢有负大总统及诸位长官信任。若处长仍有疑虑，沈某明日便可向部里递交辞呈，返回南方故里，以免贻误公务，徒惹是非。”

以退为进。沈砚之知道，对方在没有确凿证据的情况下，未必愿意把事情闹大，毕竟他现在名义上还是民国将领，无故逼迫过甚，容易引起非议，尤其是南方革命党人残余势力的反弹。

陆建章手指在桌面上轻轻敲击着，沉吟不语。旁边的次长这时才抬起头，打圆场道：“砚之兄何必动气。陆处长也是公事公办，例行询问。既然说清楚了，便是一场误会。砚之兄的为人和才干，部里上下都是知道的。如今正是用人之际，岂能因这点小事便生去意？此事到此为止，到此为止。” 他说着，看向陆建章。

陆建章终于缓缓点了点头，脸上甚至挤出一丝极淡的笑容：“沈参议勿怪。看来确是陆某多虑了。只是……” 他话锋一转，“近来京城不甚太平，为确保沈参议安全，也为了避嫌，从明日起，我会派两个人，随身保护沈参议。沈参议在京城期间，无论公干私事，他们都会陪同，以免再发生此类误会。沈参议意下如何？”

名为保护，实为监视。而且是二十四小时不间断的贴身监视。

沈砚之心中冷笑，面上却露出松了口气、甚至略带感激的表情：“如此，多谢陆处长费心安排。有贵处精锐保护，沈某也能安心办公了。”

他知道，暂时的危机算是过去了，但真正的囚笼，此刻才真正落下。陆建章并未完全相信他，这两个“护卫”，就是栓在他脖子上的无形锁链，也是诱饵，看他接下来会有什么动作。

离开那处小院，坐在返回寓所的马车上，沈砚之靠在车厢里，闭着眼睛，仿佛疲惫已极。只有他自己知道，后背的衣衫，已被冷汗浸湿了一片。

虎口边缘，走了一遭。

但真正的考验，现在才开始。如何在这严密的监视下，销毁最后的证据，并与外界取得联系，安排撤离？

他脑海里飞快地盘算着。那本《家书》必须尽快处理掉，但不能再回寓所拿，那里肯定已经被盯死了。明天去陆军部，在众目睽睽之下，或许有机会……

还有程振邦。必须尽快通知他，自己已被监视，让他切断一切可能的联系渠道，并设法接应。

马车在寂静的街道上行驶，车轮辘辘，碾过冰冷的长夜。沈砚之睁开眼，望向窗外沉沉的黑暗。远处的天际，泛起一丝极其微弱的鱼肚白。

天，快亮了。但黎明前的黑暗，往往最为浓重。

他轻轻舒了口气，眼底深处，那簇自山海关雪夜便未曾熄灭的火苗，在浓重的暗色中，悄然跃动了一下。

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