第0171章暗夜潜行

哭声戛然而止。黑影抬起头，月光下是一张满是泪痕的脸。二狗子看见是沈砚之，慌慌张张想站起来，却被沈砚之按住了。

“疼得厉害？”沈砚之问。

二狗子咬着嘴唇，点点头，又摇摇头。

“疼就说疼，不丢人。”沈砚之在他身边坐下，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出两颗药丸，“这是止疼的，我爹留下的方子，你吃一颗。”

二狗子接过药丸，就着雪水吞了，哽着嗓子说：“沈大哥，我、我不是怕疼……我是想我娘了。她眼睛看不见，我不在家，谁给她挑水劈柴……”

沈砚之没说话，只是拍拍他的肩。过了好一会儿，才开口：“等打完了仗，我跟你一起回去，给你娘挑水劈柴。”

“真的？”二狗子眼睛亮了亮，随即又暗下去，“可这仗……啥时候能打完啊？”

这个问题，沈砚之答不上来。他抬头看天，夜空如墨，几颗寒星冷冷地缀着，像冻住的泪。

“快了吧。”他说，也不知道是在安慰二狗子，还是在安慰自己。

程振邦站在不远处，看着这一幕。月光把三个人的影子拉得很长，投在积雪的城墙上，像三棵倔强的枯树。他忽然想起保定陆军学堂的教官说过的一句话：为将者，当知兵之寒苦。可这“知”，和亲身经历，终究是两回事。

沈砚之扶着二狗子站起来，对程振邦说：“你先带他回营房歇着，我再走走。”

“我陪你去。”程振邦上前，架起二狗子的另一只胳膊。

三人沿着城墙慢慢走。雪在脚下咯吱咯吱地响，像是什么东西在磨牙。走到东门时，远远看见几个黑影在城门洞子里晃动，隐约有说话声。

沈砚之停下脚步，做了个噤声的手势。三人悄悄摸过去，躲在垛口后。

是守门的兵卒，一共四个，正围着个小火盆烤火。火盆里烧的是木炭，红通通的，在寒夜里格外诱人。

“……要我说，还不如降了。”一个沙哑的声音说，“咱们就三千人，人家两万，怎么打？等死吗？”

“你小声点！”另一个声音斥道，“让当官的听见，砍你的头！”

“砍就砍！总比饿死强！”沙哑声音不服，“粮都快没了，一天就两顿稀的，拉泡尿就没了。再守下去，不用人家打，咱们自己就饿死了。”

“老张说得对。”第三个人开口，声音年轻些，“我听说，沈统领已经打算降了，就这三两天的事。”

“真的？”第四个人问，声音里带着希冀。

“我亲耳听粮台的老周说的。老周是管粮的，他能不知道？他说库里的米，最多还能撑三天。三天后，不断炊也得断炊。”

几个兵都不说话了，只有火盆里的木炭噼啪作响。

沈砚之在暗处听着，脸上没什么表情。程振邦却气得握紧了拳头，要不是沈砚之按着他，他差点就要冲出去。

等那几个兵换了岗，脚步声远去，沈砚之才从暗处走出来。他走到火盆边，盆里的炭火已经快熄了，只剩几点暗红的余烬。

“听见了？”他问。

程振邦咬牙：“听见了。这几个，还有那个老周，都得处置。”

“不急。”沈砚之抬脚，把炭火踩灭，“让他们传，传得越开越好。等所有人都以为我要降了，等那些内奸跳出来了，咱们再动手。”

他转身，望向城门。巨大的城门紧闭着，门闩是整根的铁木，有成年人的大腿粗。门外是两万敌军，门内是三千乡勇，还有两万百姓。这座城门，是生死的界，是去留的关。

“振邦兄。”沈砚之忽然说，“你说，百年之后，会有人记得今晚吗？记得咱们在这儿，守着这座关，等着天亮的这一刻？”

程振邦愣了愣，摇头：“不知道。也许记得，也许忘了。”

“忘了也好。”沈砚之笑了笑，那笑容在月光下有些苍凉，“要是后人能过上好日子，忘了咱们，也值了。”

远处传来鸡鸣声。一声，两声，三声。此起彼伏，从关城的各个角落响起，撕破了黎明的黑暗。

天，快亮了。

沈砚之深深吸了一口气。晨风凛冽，带着雪后的清新，也带着硝烟未散的血腥。他握紧了腰间的刀——那是父亲留下的刀，刀鞘上刻着两个字：守正。

守正。守住正道，守住民心，守住这片土地该有的样子。

“传令。”他转身，对程振邦说，“辰时点卯，全军校场集合。我有话说。”

振邦肃然抱拳。

晨光从东方的山峦后透出来，一点一点染亮天际。积雪的关城渐渐显露出轮廓，巍峨，沉默，像一头苏醒的巨兽。

沈砚之最后看了一眼关外。清军大营的灯火已经熄了大半，只有中军大帐还亮着，在晨曦中像一只不眠的眼睛。

他转身，走下城墙。

新的一天开始了。而这一天，注定要被血与火铭记。

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（本章完）

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