第0070章关外狼烟
宣统三年，冬十月。
山海关城头，朔风如刀。
沈砚之披着厚重的羊皮大氅，站在“天下第一关”的匾额下，眺望关外莽莽雪原。自十日前起义成功，光复关城，这座扼守华北与东北咽喉的重镇，第一次插上了象征革命的十八星旗。
然而旗面在寒风中猎猎作响，却显得有几分孤寂。
“砚之，城防已重新布置完毕。”程振邦踏着积雪登上城楼，铁甲碰撞声清脆，“按你的吩咐，东西罗城、南北翼城各增派了两哨人马，箭楼、敌台的火炮也检修了一遍。只是……”
“只是火药不足，炮弹更是稀缺。”沈砚之接话，目光仍望着远方。
程振邦叹了口气：“没错。从军械库里清点出来的，只有前清时留下的老式火药七百斤，能用的实心弹不到两百发。若真有大股清军来攻，这点家当撑不了两个时辰。”
沈砚之终于转过身。连日的劳累让他眼下有了青影，但那双眼睛依然锐利如鹰：“振邦，你觉得清廷会派多少兵马来？”
“不好说。”程振邦搓了搓冻僵的手，“山海关一丢，京师门户洞开，朝廷肯定慌神。但如今南方乱局未平，武昌那边还在打，袁世凯的新军主力被牵制在湖北。能调来对付我们的……”
他顿了顿，伸出三根手指：“最坏的情况，是从奉天、热河、直隶三地调兵，总数不会少于两万。而且必定是精锐。”
两万对三千。
沈砚之沉默。他麾下的三千乡勇，虽然士气正旺，但毕竟是仓促成军。其中只有不到一半人有过战斗经验，其余都是放下锄头拿起刀枪的农民。十日来虽加紧操练，但时间太短了。
“报——”
一名哨兵飞奔上城楼，单膝跪地：“禀统领！关外三十里发现清军踪迹！”
沈砚之和程振邦对视一眼，神情同时一凛。
“说清楚，多少人？什么旗号？”
“骑兵，约三百余骑，打的是镶蓝旗满洲副都统的旗号。”哨兵喘着气，“正在雪原上逡巡，似乎是在探路。后头有没有大队人马，还看不清。”
镶蓝旗副都统，那是奉天将军麾下的八旗劲旅。
“来得真快。”程振邦握紧刀柄，“才十天，奉天那边就动了。”
沈砚之却冷静下来：“三百骑兵，只是先锋哨探。大队人马应该还在后面。振邦，你带一队精骑出关，不要接战，只远远盯着，看他们后续兵力如何。”
“明白。”程振邦转身欲走，又停住，“砚之，若他们攻城……”
砚之斩钉截铁，“山海关城防坚固，只要粮秣弹药充足，守上十天半月不是问题。但我们不能坐困孤城——你探查清楚敌情后，立刻回来，我有计较。”
程振邦点头，快步下城去了。
沈砚之重新望向关外。雪原尽头，隐约可见几个黑点，那是清军骑兵在活动。更远处，铅灰色的天空低垂，仿佛压在人心头。
大战，要开始了。
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黄昏时分，程振邦带回更详细的消息。
“看清楚了，那三百骑后面五里，还有步军约两千人，携有火炮六门。看装束，是奉天新编陆军第二十三协的部队，协统叫福海，满洲正白旗人，是铁杆的保皇党。”
“福海……”沈砚之在脑海中搜索这个名字，“是不是甲午年跟聂士成打过仗的那个？”
“正是他。据说在朝鲜战场上还算勇猛，但后来一直驻防奉天，没打过什么硬仗。此人狂妄自大，常以‘满洲巴图鲁’自居，看不起汉人军队。”
沈砚之在议事厅里踱步。厅内炭火烧得正旺，墙上挂着刚绘制完成的关城防务图，上面密密麻麻标注着兵力部署。
“两千三百人，六门炮。”他停在图前，“福海这是想趁我们立足未稳，一举夺回山海关，好向朝廷请功。”
“那我们怎么应对？”程振邦问，“守城的话，兵力足够。但火药炮弹短缺，是个隐患。”
“不守城。”沈砚之忽然说。
“什么？”
“把敌人放进来打。”沈砚之的手指在地图上滑动，“你看，山海关外地形开阔，适合骑兵冲锋，这正是福海的优势。但关内不同——从城门到关城中心，街道狭窄，房屋密集，骑兵施展不开，反而是我们熟悉地形的乡勇更占便宜。”
程振邦眼睛一亮：“你是说，佯装不敌，放他们入城，然后在街巷中打埋伏？”
“正是。”沈砚之点头，“福海狂妄，又急于立功，见我们城防‘薄弱’，必定会强攻。一旦他主力入城，我们就关门打狗。”
“可万一控制不住，真让他们占了城……”
“所以要把握好度。”沈砚之沉吟，“城墙不能真丢，得在关键位置留足人手。另外，要选一处合适的‘口袋’——既能让清军钻进来，又能扎紧口子，不让他们反扑。”
两人的目光同时落在地图的一个位置：关城东街。
那是从东门入城后的主要街道，长约一里，两侧都是砖木结构的商铺民宅，巷道纵横，极易设伏。更重要的是，东街尽头就是关城的中心广场，那里地势开阔，正好可以用来扎紧口袋。
“就在东街。”沈砚之拍板，“振邦，你带八百人，今夜开始在东街两侧的民居布置埋伏。记住，多备火油、滚木、礌石，少用火药——我们缺那个。”
“明白。”程振邦摩拳擦掌，“这次定叫那满洲巴图鲁有来无回！”
“还有一事。”沈砚之叫住他，“派几个机灵的弟兄，换上百姓衣服，混出城去，在清军来路上散播消息——就说山海关内乱，起义军内讧，守军不足两千，且军心不稳。”
“诈降计？”
“不，是骄兵计。”沈砚之冷笑，“福海不是看不起汉人军队吗？那就让他更看不起一些。”
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次日清晨，雪停了，但寒风更烈。
山海关东门外，清军大营已经扎下。两千多官兵在雪原上列阵，六门克虏伯行营炮对准了关城城墙。中军大旗下，一个身材魁梧、满面虬髯的将领骑在马上，正是奉天新编陆军第二十三协协统福海。
他举起单筒望远镜，观察城头。
城墙上，守军稀稀拉拉，旗帜不整。甚至能看到几个士兵在垛口后缩头缩脑，一副畏战模样。再往两侧看，东西罗城的防御似乎也不严密，有几处垛口连守军都没有。
“大人，探子回报。”一名戈什哈策马而来，“城内的消息确实，叛军内讧，沈砚之杀了几个不服管束的头目，现在人心惶惶。守军据说不足两千，多是临时拉来的乡野村夫，没打过仗。”
福海放下望远镜，哈哈大笑：“果然是一群乌合之众！侥幸占了关城，就不知天高地厚了。传令下去，炮队准备，先轰他半个时辰，然后步兵攻城！”
“嗻！”
命令传下，炮手们开始装填。实心弹被推入炮膛，火药包塞紧，引信装上。六门火炮依次调整射角，对准了东门城楼。
“放！”
轰——！
第一轮齐射，炮弹呼啸着砸向城墙。砖石飞溅，烟尘弥漫。城头上顿时一阵慌乱，隐约传来惊叫声。
福海看得真切，更是得意：“继续轰！把这些反贼的胆气先轰没了！”
炮击持续了整整三刻钟。东门城楼被炸塌了一角，垛口损坏多处，但城墙主体依然坚固——山海关毕竟是天下雄关，不是几门行营炮就能轻易轰塌的。
“停！”福海挥手，“步兵，攻城！”
号角响起，两个营的步兵列成纵队，扛着云梯，向城墙推进。他们步伐整齐，刺刀在冬日阳光下闪着寒光，确实有精锐之师的模样。
城头上，守军开始还击。箭矢稀稀拉拉地射下，偶尔有几声火铳响，但准头很差，大多打在空处。清军很快推进到城墙下，云梯架起，士兵们开始攀爬。
战斗似乎很顺利。
福海在后方观战，嘴角笑意越来越浓。照这个势头，不用一个时辰就能登上城墙，打开城门。到时候骑兵冲进去，大局可定。
然而就在这时，城头上忽然传来一阵急促的锣声。
紧接着，正在攻城的清军惊讶地发现——城墙上的守军竟然在撤退！他们放弃垛口，顺着马道往城内跑，连旗帜都扔了。
“大人！叛军溃退了！”戈什哈兴奋地报告。
福海一怔，随即大喜：“天助我也！传令，全力攻城！先登城者，赏银百两，官升三级！”
重赏之下，清军攻势更猛。很快，第一架云梯搭上城头，士兵们蜂拥而上。城墙上几乎没遇到像样的抵抗，只有零星几个掉队的守军被轻易解决。
东门，被打开了。
沉重的城门在绞盘转动下缓缓开启，城外清军发出震天欢呼。福海一马当先，率亲兵骑兵率先冲入城门。
城内景象让他更加确信叛军已溃——街道上空无一人，两侧商铺大门紧闭，只有几只野狗在雪地里刨食。远处传来零星的喊杀声，似乎是在追剿残敌。
“追！”福海长刀一指，“直扑叛军指挥部！活捉沈砚之者，赏千金！”
大队清军涌入城中。步兵在前，骑兵在后，沿着东街向前推进。街道狭窄，两千多人拉成长长的一列，首尾不能相顾。
福海骑在马上，志得意满。这一仗打得也太轻松了，简直像是演习。什么山海关起义，什么北方光复第一枪，原来不过是场闹剧。等拿下沈砚之，押解进京，皇上必定龙颜大悦，到时候……
他正想着封赏，忽然觉得有些不对劲。
太安静了。
除了自己部队的行军声，整条街安静得可怕。两侧的民居窗户都关着，但仔细看，有些窗缝后面似乎有眼睛在窥视。
而且，这条街怎么这么长？走了快半里地，还没到尽头。
“停！”福海勒住马，“前军怎么回事？怎么还没到头？”
话音未落，异变陡生。
轰隆！
前方街道中央，地面突然塌陷，露出一个丈许宽的大坑！冲在最前面的几十个清军猝不及防，惨叫着跌入坑中。坑底竟然插满了削尖的竹签，落下去的人非死即伤。
“有埋伏！”福海大惊。
但已经晚了。
两侧地居的窗户突然全部打开，无数身影出现在窗口、屋顶。不是士兵，而是百姓打扮的人——但他们手中拿着的不再是农具，而是弓箭、火铳、甚至还有菜刀、棍棒。
“放！”
一声令下，箭如飞蝗。
狭窄的街道成了死亡走廊。清军挤成一团，无处可躲，瞬间倒下一片。惨叫声、马嘶声、惊呼声响成一片。
“撤！快撤！”福海拔转马头，想要原路退回。
然而后方也出事了——刚才还敞开着的东门，不知何时已经关闭！城门洞里涌出大批起义军，堵死了退路。更可怕的是，城门楼上出现了火炮，黑黢黢的炮口对准了街上的清军。
“福海协统！”
一个清朗的声音从前方传来。
福海抬头，只见街心一座茶楼的二楼窗口，站着一个青年。青布长衫，外罩皮氅，面容清瘦，但目光如电。他手中没有武器，只握着一卷书。
“在下沈砚之，恭候多时了。”
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茶楼二楼，沈砚之推开窗户，寒风灌入，吹动他额前碎发。