第0065章抚宁烽烟

饮马河的冰冷，像一剂猛药，短暂地驱散了强行军带来的麻木和困倦。休整的两刻钟，与其说是休息，不如说是战前最后的喘息。人们沉默地吞咽着干粮，检查着手中简陋的武器——从山海关缴获的，大多是些老旧的“***”、“抬枪”，甚至还有不少大刀、长矛和农具改制的粗糙家伙。火绳、铅弹、火药，被小心地分发给有火器的人。没有火器的人，则反复擦拭着刀刃，将磨刀石蘸了冰冷的河水，在黑暗中发出单调而执拗的“沙沙”声。

沈砚之没有吃干粮。他靠在那块背风的巨石上，闭着眼睛，像是在养神，但耳朵却捕捉着周围的每一点动静——风声，水声，战马不安的喷鼻声，还有远处，那被风声隐隐约约带来的、若有若无的……更声？还是守军巡逻的梆子声？

怀表冰冷的表壳贴在掌心。丑时一刻。距离约定的内应时间，还有两刻钟。

“统领，”程振邦的声音在耳边响起，压得极低，“刘三他们准备好了。”

沈砚之睁开眼。被称为“钻山豹”的刘三，带着七八个精瘦剽悍的汉子，悄无声息地聚拢过来。他们脱掉了臃肿的外衣，只穿着紧身的深色短打，腰间缠着结实的麻绳，肩上挎着带铁钩的飞爪。刘三脸上抹了几道锅底灰，在黑暗中只露出一口白牙和一双亮得惊人的眼睛。

“看清楚位置了？”沈砚之问。

“看清楚了，统领。”刘三的声音嘶哑，带着一种猎食动物般的兴奋，“西门和北门中间偏北，城墙有个凹进去的拐角，墙砖风化了，有几处裂缝。墙根下堆着些废弃的砖石木料，正好能垫脚。墙头垛口缺了一小段，巡逻的兵丁两炷香功夫过一趟，有空子可钻。”

砚之点点头，“记住，你们的任务不是杀敌，是上墙，开城门。尽量别弄出动静。万一被发现，立刻制造混乱，吸引守军注意，为大队强攻西门创造机会。得手后，在城门楼举火为号。”

“明白！”刘三和他身后的汉子齐齐抱拳，眼神里没有恐惧，只有跃跃欲试的凶光。

“去吧，小心。”沈砚之挥挥手。

刘三几人像一群夜行的狸猫，迅速消失在黑暗的河滩方向，直奔抚宁城墙而去。

沈砚之目送他们离开，然后转向程振邦：“振邦，你带骑兵，还有枪法好的弟兄，绕到西门正面一里外的土坡后面埋伏。看到城门火起，或者听到城里大乱，立刻用排枪压制城头火力，吸引守军注意。我带大队，从正面强攻西门。”

“是！”程振邦应道，随即又有些担忧，“砚之，你带大队主攻，太危险。还是我……”

“不用争。”沈砚之打断他，语气不容置疑，“西门是主攻方向，必须一鼓作气。你带人侧应，同样关键。记住，火力要猛，声势要大，但别靠得太近，保存实力。我们的目标不是全歼守军，是破城，夺械，然后迅速撤离。”

程振邦深深看了沈砚之一眼，不再多说，转身去召集骑兵和火枪手。

队伍再次动了起来，分作两股。一股约百余人，牵着马，驮着为数不多的几杆抬枪和大部分弹药，在程振邦带领下，悄无声息地向西侧迂回。剩下近三百人，则在沈砚之身后重新集结。他们大多是手持冷兵器的乡勇，脸上混合着紧张、兴奋和一种豁出去的决绝。

沈砚之翻身上马，抽出腰间的指挥刀——这是一把从山海关清军守将那里缴获的佩刀，刀身狭长，在黑暗中泛着幽冷的微光。他没有说话，只是用刀尖，向着抚宁城西门的方向，用力一指。

黑色的人潮，再次开始涌动，这次，速度更快，脚步更轻，但凝聚起的杀意，却如同出鞘的利刃，在寒风中悄然弥漫。

距离抚宁城越来越近。穿过最后一片稀疏的枯树林，眼前豁然开朗。抚宁城那不算高大、但在这荒原上依然显得突兀的城墙轮廓，清晰地出现在视野中。正如探子回报，西门城楼上，挑着几盏气死风灯，昏黄的光晕在狂风里摇曳不定，勉强照亮了门洞和附近一小段城墙。城头上，果然人影晃动，隐约能听到呵斥和金属碰撞的声音。

沈砚之勒住马，抬起手。身后疾行的队伍立刻停下，众人迅速伏低身体，借助土坎、荒草的掩护，屏息凝视着前方灯火下的城门。

时间，一分一秒地流逝。怀表的指针，不紧不慢地走向丑时三刻。

风似乎小了一些，但寒意更甚。汗水从额角渗出，瞬间变得冰凉。沈砚之握刀的手，指节因为用力而微微发白。他的目光死死盯着那两扇紧闭的、包着铁叶的厚重城门，以及城门上方黑洞洞的箭楼。

“咕咕——咕——咕咕——”

三声惟妙惟肖的鹧鸪叫声，突兀地划破了夜的寂静，从城墙方向传来！声音短促，在风声中显得有些不真切，但沈砚之听得清清楚楚，正是约定的暗号！

是内应赵铁匠！

几乎在鹧鸪叫声响起的同一刹那，西门内，靠近门洞的城墙根下，猛地蹿起一团橘红色的火光！那火光起初不大，但燃烧得极快，瞬间引燃了堆放在那里的、似乎是柴草一类的东西，火舌“呼”地一下窜起老高，照亮了附近一片城墙，也映出了几个惊慌失措、正试图扑救的人影！

“走水啦！走水啦！”城内立刻传来变了调的惊呼声，铜锣被胡乱敲响，哐哐哐的刺耳声响瞬间打破了夜的宁静。

城头上的守军显然被这突如其来的火情和锣声惊动了，原本规律巡逻的人影立刻乱了，呼喝声、奔跑声、兵器碰撞声混作一团，许多人向起火点涌去，城墙上的防御出现了明显的空档和混乱。

就是现在！

沈砚之眼中厉芒一闪，高举的指挥刀狠狠劈下！

“弟兄们！破城就在此时！跟我冲啊——！”

“杀——！！！”

压抑了许久的怒吼，如同火山喷发，从三百多个胸膛里同时迸发出来！黑色的潮水不再隐藏，从潜伏的阴影中汹涌而出，化作一股决死的狂飙，向着洞开的（至少在精神上）抚宁西门，席卷而去！脚步声、呐喊声、兵刃出鞘的摩擦声，汇成一片震耳欲聋的声浪，将风声、锣声、惊呼声全都压了下去。

沈砚之一马当先，战马撒开四蹄，箭一般射向城门。身后，三百乡勇如同出闸的猛虎，红着眼睛，挥舞着刀枪，拼命跟上。简陋的武器，破旧的衣衫，都无法掩盖这一刻从他们身上爆发出的、足以撼动城垣的狂暴气势。

“敌袭——！是乱党！乱党攻城了——！”

城头上终于有军官反应了过来，声嘶力竭地尖叫。零星的弓弦震动声和火铳发射的爆鸣响起，几支羽箭歪歪斜斜地射入冲锋的人群，带起几声闷哼，但更多的人毫不理会，只顾埋头猛冲。抬枪也被架了起来，朝着城头火光密集处“轰”地打出一片散弹，铁砂打在砖石上噼啪作响，虽然准头欠佳，声势却骇人。

几乎在西门正面冲锋发起的同时，西侧一里外的土坡后，程振邦猛地挥下手：“打！”

“砰！砰砰砰——！”

数十杆火铳、抬枪齐齐喷吐出火舌，在黑夜中划出明亮的弹道，密集的铅弹和铁砂泼水般泼向西门城楼和两侧城墙！虽然距离稍远，命中率更低，但这突如其来的侧翼火力，顿时将城头守军打了个措手不及，许多人慌忙躲向垛口后面，原本就混乱的防御更加支离破碎。

“上！快上！”沈砚之已经冲到了护城河边。吊桥果然没有拉起（或许是内应做了手脚，或许是守军根本没料到夜袭来得如此之快），他毫不犹豫，一夹马腹，战马长嘶一声，腾空跃过不算宽的河面，重重落在对岸，马蹄铁在青石路面上敲出激烈的火星。他身后，乡勇们嚎叫着，有的直接跳下河，泅渡而过，有的则挤上狭窄的吊桥，桥身发出不堪重负的**。

城门，就在眼前！那两扇包铁木门，在火光的映照下，显得异常沉重。

“撞开它！”沈砚之狂吼。

几个抬着临时砍伐的树干充当撞木的壮汉，喘着粗气冲到门前，喊着号子，将沉重的树干狠狠撞向城门！

“咚——！！！”

沉闷的巨响，仿佛敲在每个人的心口。城门剧烈震颤，灰尘簌簌落下。

“一二！撞！”