第243章 赏菊宴

九月初十，天朗气清，云淡风高，恰是赏菊最佳时。

护国公府连日耗费人手整治园囿，前后三进菊园尽数打理妥当。

各色名菊沿着曲折游廊成片铺展，鹅黄、素白、墨紫、绯红错落交织，秋风掠过，馥郁花香漫遍整座府邸，连空气中都裹着清浅冷冽的菊香。

沈清容为这场宴会筹谋多日，表面事事亲力亲为，摆出一副一心为公、体恤边关将士的模样，实则精打细算抠着开销，宴席所用点心茶品皆是寻常中档货色。

既应了老太君不可铺张奢靡的叮嘱，又能最大限度省下公账银钱，余下浮动银两尽数由她暗中拿捏调度。

沈清容一早便梳洗装扮妥当。

一身海棠红绣折枝玉兰锦裙，发髻珠钗搭配得华贵得体，眉眼温婉柔和，处处都是当家主母端庄大气的模样。

她带着府中一众管事嬷嬷、丫鬟，亲自立于园门两侧，等候各家诰命夫人登门赴宴。

往来车马自辰时便络绎不绝，勋贵府邸、六部高官内宅女眷陆续携侍女登门。

寒暄行礼之余，众人或多或少都听闻此番菊宴以募捐南疆军需为由，言谈之间免不了几句忧国忧民的感慨，客套之余也暗自揣度护国公府此番用意。

沈清容周旋在人群之间，应对得体，左右逢源，嘴上不停说着感念各家体恤边关将士的场面话，眼底却时时留意园口动向。

蒋氏今日只在前院厅堂稍作露面，接见几位辈分极高的老诰命，稍坐片刻便回了寿安堂。

不过她临走前特意叮嘱宋嬷嬷紧盯席间动静。

宋嬷嬷领了吩咐，带着两个不起眼的婆子混在仆妇人群里，看似打理茶水杂物，实则目光一刻不离沈清容周身，默默记下她的一言一行。

巳时过半，一辆形制素雅的青帷马车缓缓停在护国公府朱漆大门外。

车夫稳稳勒住缰绳，刘小慧率先掀开帘布跳下车，躬身铺开脚踏。

先是云栖缓步走下。

他一身月白素雅长衫，墨发简单束起，周身气质清淡疏离，眉眼平静淡漠，周身自带一股与世隔绝的清冷气场。

沈济初随后微微拢着衣襟，扶着刘小慧的胳膊缓步下车。

她如今怀孕还不到三月，胎相最是不稳，出门不敢穿戴繁复衣饰。

和云栖一样，她也是一身月白色暗纹素雅长裙，发髻只簪一支温润玉簪，略施薄粉，气韵恬淡从容，不见半分争艳攀比之意，周身温润沉静，让人望之便心生好感。

“沈姑娘大驾光临，有失远迎。” 门房管事早已得了沈清容提前吩咐，连忙上前躬身行礼，引着三人往菊园方向走去。

一路穿过前院回廊，沿路不少夫人小姐看见沈济初都眼露陌生，不知道护国公府为何要邀请这样的一个人。

但也有人隐隐知道新科状元的姐姐是济初堂的东家，猜到沈济初的身份后，暗自心生交好之意。

沈济初目不斜视，神色平和淡然，旁人细碎议论入耳，她半点不曾放在心上，从容稳步随行。

云栖不紧不慢的走在她身侧，不动声色替她隔开拥挤往来的人群，默默护住她。