第二章：权臣折腰
暮春的雨，带着一股执拗的缠绵，非但没有停歇的意思，反而织得愈发紧密。
雨丝不再是细软的牛毛，倒像是无数冰冷的银针，直直刺下，打在青石板路上，溅起细碎的水花，又迅速汇成一道道蜿蜒的浊流，漫过街巷的边角。
空气中弥漫着泥土的腥气，混杂着被雨水打落的残花那点凄清的甜香，黏稠得让人透不过气。
孟舒绾无心，也无力再去理会身后那对男女可能投来的、或讥诮或怜悯的目光。
方才那短暂的对峙，已耗尽了她全部的心力。
未等那辆载着季越和他新欢的马车驶近，她便猛地提起早已被雨水洇湿大半的裙摆，像是要挣脱一张无形的网，头也不回地扎进了迷蒙的雨幕里。
雪雁在她身后焦急地唤着，撑着伞踉跄追赶，脚步声和着雨声，杂乱地敲在心头。
她跑得急，绣鞋顷刻间便湿透了，冰凉的寒意顺着脚底直往上蹿，却远不及心头的冷。
两条街巷仿佛变得无比漫长，鹅黄的衫子紧紧贴在身上，勾勒出单薄而颤抖的肩线。胭脂红的腰带被雨水浸染成了深沉的暗红，像一道凝固的血痕。
她只是跑，仿佛只有这样，才能将那些刺耳的话语、那些刺目的画面，暂时甩在身后。
终于，季府那熟悉的朱漆侧门遥遥在望。拐进门前那条幽深的窄巷时，她却像被骤然抽空了所有力气，猛地顿住了脚步。
那平日里归家的入口，此刻却仿佛张着巨口的兽，让她望而生畏。
她不愿进去，不愿去面对那高墙内的、看似温情实则疏离的一切。
“姑娘……”雪雁气喘吁吁地跟上，见她停下，刚唤了一声，便被孟舒绾猛地扑入怀中。
她把脸深深埋在雪雁不算厚实的肩头，压抑了许久的泪水，终于决堤。
起初只是肩头轻微的耸动，随即变成了低抑的、破碎的啜泣。那哭声被哗哗的雨声掩盖了大半，却更显得委屈而无助。
十岁那年，父亲病逝，家道仿佛一夜之间便显出颓势。她随着舅父季浔，从烟雨朦胧的临安，千里迢迢来到这繁华却陌生的帝都，寄居在外祖母家。
外祖母怜她孤弱，待她甚至比那几个亲孙女还要慈和几分，吃穿用度，从不短缺。
可孟舒绾心里始终跟明镜似的，这雕梁画栋、仆从如云的季府，再好，也不是她的家。她是客，是依附着舅家生存的孤女，言行举止，总要带着三分小心，不敢行差踏错半步。
后来，是季越来了。
他是舅舅的嫡子，她的二表哥。
他总是温文尔雅，带着书香门第子弟特有的清润气质。他会时常送来些姑娘家喜爱的物什——海外舶来的名贵香料，质地莹润的白玉簪子，流光溢彩的琉璃小摆件。
孟家原是临安有名的富户，这些珍玩她自幼见得多了，本不算什么稀奇，可送的人是季越，她便觉得不同。
只觉得他待她有心，记得她的喜好，懂得她的寂寞。那份小心翼翼的关怀，像细小的暖流，一点点浸润着她寄人篱下、孤寂清冷的心田。
再后来，外祖母与舅母见了，似乎也乐见其成，半是玩笑半是认真地便做主为他们定了亲。她当时面上羞赧，未曾推拒，心底深处，何尝不是暗自松了一口气，甚至生出几分隐秘的期盼？
盼着能就此有一个真正属于自己的家，一个名正言顺的归宿，从此不再伶仃漂泊，不再是无根的浮萍。
可如今，这份支撑了她许久的期盼，就在刚才那场猝不及防的相遇里，被碾得粉碎。她亲眼看见季越扶着另一个女子的手，那般小心翼翼，眉眼间是她从未见过的、毫不掩饰的温柔与殷勤。
那女子娇俏的笑声，像针一样扎进她的耳朵。他甚至没有试图解释，只是略显尴尬地看了她一眼，那眼神里，有歉然，有为难，独独没有她想象中的慌乱与悔意。
原来，那些所谓的“有心”，不过是君子之风，是兄长对表妹的照拂，是她自己一厢情愿的误解，或者说，是这深宅大院里，长辈们心照不宣的安排下，他顺水推舟的配合。
而她，竟傻傻地当了真，将这片虚假的温情，当作了可以依靠的彼岸。
“姑娘仔细身子，这雨凉，咱们先进去吧。”
雪雁被她哭得心慌意乱，搂着她单薄的身子，连声劝慰，自己的声音却也带上了哽咽。她自是知道姑娘为何伤心，可这府门外，终究不是哭泣的地方。
孟舒绾没有应答，只是摇头。雨水混着泪痕，在她苍白的面颊上肆意流淌，冰冷的，滚烫的，交织在一起。细密的雨线被巷子里的穿堂风斜斜吹乱，扑打在脸上，如同一张湿冷黏腻的网，将她牢牢罩住，挣脱不得。
她觉得自己就像那窗外枝头最后一片残叶，在突如其来的风雨里，无助地打着转，既离了枝头，又迟迟落不了地，不知终将飘向何方。
这种悬在半空的茫然与无依，比彻底的坠落更令人心慌。
就在这天地间仿佛只剩下雨声和她压抑哭声的时刻，一阵沉稳而富有节奏的脚步声，混着轿子轻微的吱呀声，清晰地穿透雨幕，闯入她模糊的视线和听觉里。
是一顶紫檀木轿。轿身用料极其考究，色泽沉郁，在灰蒙蒙的雨巷中透出一种不容忽视的华贵与威压。
四名轿夫身形健硕，步履却异常稳健，肩上的轿杠仿佛没有重量般，踏过积水的地面，只发出沉闷而规律的“噗噗”声。
轿子后头，跟着一列身着统一青衫的随从，约莫有七八人，个个屏息凝神，步履整齐划一，踏过积水的声音清晰可闻，带着一种训练有素的肃杀之气。
这阵仗，绝非季府寻常主子所能有。
孟舒绾的心没由来地一跳，哭声下意识地止住了，只余下轻微的抽噎。
就在这时，那纹丝不动的轿帘，忽地被一只手从里面掀开了一角。那是一只男人的手，指节修长分明，肤色白皙，隐隐可见皮下的青色血管，显得有力而稳定。
拇指上佩戴着一枚扳指，水色极佳，是上等的翡翠，莹莹润润，在昏暗的光线下，流转着一层温和却不容忽视的光泽。
随之传来的，是一道清冽，且带着几分显而易见不耐的嗓音，不高，却极具穿透力，瞬间压过了淅沥的雨声：
“何人在此喧哗？”
这声音……
孟舒绾心头猛地一紧，像是被一只无形的手攥住了。寒意沿着脊椎迅速爬升。
她认得那枚扳指——那是她当年亲手送出去的谢礼。
轿中人竟是……季舟漾？！
记忆的闸门轰然打开。
六年前，父亲溘然长逝，家中一片混乱。舅父季浔奉命前来临安协理丧仪，身边便跟着一名沉默寡言的少年，便是季舟漾。
她只知他是季家旁支的子弟，父母早亡，被族中安排跟着舅父行走历练。丧仪过后，舅父带着他们一同返京，途中竟遭遇水匪。
混乱之中，是那个平日里话不多的少年，猛地将她护在身后，手臂被匪徒的利刃划出一道三寸长的伤口，鲜血瞬间染红了他的衣袖。
他却只是皱了皱眉，一声未吭。回到京城后，她心中感激，又念他孤苦，便精心挑选了几样谢礼，遣人送去他暂居的客院，其中最为贵重的，便是这枚她母亲留下的、水头极好的翡翠玉扳指。
谁能料到，不过短短六年光阴，那个需要依附嫡系、沉默寡言的旁支少年，竟已一跃成为朝中重臣，官拜首揆，圣眷隆厚，权倾朝野。
连季家这等百年望族，也不得不向这位手握重权的“旁支”子弟低头，不仅将他正式记入嫡系，更是归于长房名下，身份尊贵无比。
自此，依着季家的辈分排行，孟舒绾见了面，也该规规矩矩地唤他一声“三哥”。
虽同住在偌大的季府，他却属外男，居於长房那边独立辟出的、守卫森严的院落；她则是内宅女眷，多在二房范围内起居活动。除了年节祭祀、家族大宴时，能在人群远远地望见一眼，两人之间，几乎再无交集。