第330章 粮食被扣

“天启州府。”张阔的喉结上下滚动了一下，“粮到了皇城之后，本该往下分发。州府发文，各州县派人去领粮。

但去领粮的人回来说，州府的人说了，粮是有了，但得先交手续费，一石粮交三钱银子，交不出来，粮就扣着不发。”

他顿了顿，声音更沉了：“那些穷县，百姓连饭都吃不上，哪来的银子交？州县官回去四处筹借，借到了一点，交上去，发下来的粮却只有承诺的三成。那三成层层往下，到了村里，一人分不到一碗。”

沈清辞没有说话。

张阔继续说：“边境那些地方，本来就穷，战乱的时候被北戎抢过好几回，十室九空。朝廷的赈灾粮是下来了，可州府把粮仓锁着，等银子。

没有银子的，粮就烂在仓里，也不给百姓。村长跟我说，他们凑了几个月，好不容易凑了二两碎银子交上去，领回来八十斤粮，还全是陈年的霉谷子，里头掺了沙，人吃了拉肚子，拉了更没力气。”

火堆噼啪响了一声。

沈清辞垂着眼，睫毛在眼下投了一片阴影。

“还有呢？”她问。

张阔看了她一眼，咬了咬牙：“州府的人还跟当地粮商串通一气。朝廷的粮是平价赈灾的，他们扣着不发，百姓没粮吃，只能去粮铺买。粮铺的粮价翻了十倍不止，一斤粗粮卖到三十文。

百姓买不起，只能去借高利贷，借了还不上，就卖地、卖房子、卖儿女。有些人家把闺女卖给粮商做丫鬟，十二三岁的丫头，卖二两银子，够换六十斤粮。”

他说到最后，声音已经有些哽咽了。

天启的皇后在战场上出生入死，想尽办法筹粮。

却没想到，这些贪官个个黑心肠，把百姓往绝路上逼。

沈清辞抬起了眼。

火光映在她的瞳孔里，像两簇幽暗的火焰。

“天启州府，”她慢慢念出这四个字,.“州牧是谁？”

“姓周，叫周怀仁。”

翌日清晨，沈清辞带着队伍改道，直奔天启州府所在的永安城。

永安城离皇城不过三日路程，城池不大，却修得颇为气派。

城墙是新粉刷过的，灰浆还泛着白，城门洞上方的石匾描了金漆。

城门口守着十来个官兵，懒洋洋地靠在墙根底下。

见沈清辞一行人马过来，原本半阖的眼睛忽然睁开了，像嗅到了肉味的野狗，一个个来了精神。

为首的是一名小校，歪戴着帽子，腰挎长刀，叼着根草茎，晃晃悠悠地走到路中间，伸手一拦。

“站住。”

沈清辞勒住马，低头看他。

小校上下打量了她一番，咧嘴一笑，露出一口黄牙。

“进城啊？”

“嗯。”

“交钱。”小校伸出手，拇指在食指中指上搓了搓，“一个人二十文，马十文。你们这——”

他歪着头数了数，“一共十五个人，十二匹马，统共四百二十文。交钱进城，不交钱，哪儿来的回哪儿去。”

张阔从后面走上前来，高大的身影罩住那个小校，沉声道：“这是天启州府的门户，朝廷什么时候下令收过路费了？”

小校仰起头，看了张阔一眼，脸上的笑容淡了些，但也没见多怕。

他不紧不慢地把嘴里的草茎吐掉，拍了拍衣襟上的灰。

“朝廷没下令，老子下令的。”他语气蛮横，“这城门归老子守，老子说收就收。你们要想进城，就老老实实交钱。要是不想交——”

他往旁边让了让，做了个请的手势，“不送。”

张阔的手按上了刀柄。