第303章 八百里加急

夜风灌进来，吹得烛火剧烈摇曳。

远处，威北关城墙上的火把还在烧，那条火龙还在沉睡。

他放下帘子，走回案前，坐下。

“十日。”他又念了一遍，声音比刚才更低，像是在跟自己说。

“再等十日。”

十一月初六，清晨。

一名骑手策马，在大炎腹地的官道上疾驰，他背上插着一面红色令旗，旗子在晨风中猎猎作响，像一团跳动的火焰。

马蹄踏在青石板上发出急促的哒哒声，在寂静的清晨中显得格外刺耳。

他在一处驿站前勒住马。

驿站是一排低矮的石房子，灰墙黑瓦，门口拴着几十匹马，有的在吃草，有的在打盹，有的不安分地踢着栅栏。

驿站的院子里堆着几垛干草，空气中弥漫着马粪和草料混合的气味，虽然不好闻，但对于赶了长路的人来说，这种气味意味着可以歇脚了。

骑手翻身下马，跑进驿站，把铜牌往桌上一拍。

“八百里加急！北疆军报！快马！”

驿站的小吏早就准备好了，听见声音从里屋跑出来，一把抓起铜牌看了一眼，然后转身从马厩里牵出一匹黑色的高头大马。

那马已经上了鞍，系好了缰绳，嚼子也戴好了，只等人上去。马是昨天刚从后方调来的，养了一夜，喂了精料，此刻精神抖擞，前蹄不停地刨着地面，像是在催促骑手快上来。

骑手翻身上马，接过竹筒塞进怀里贴身放着，然后勒转马头，策马冲出驿站。

他的身影很快消失在晨雾中，只有马蹄声还在回荡，一下一下，越来越远，越来越轻，最终被风吹散了。

这是八百里加急的第一站。

从威北关到京城，三千六百里。

按大炎驿制，沿途驿站每隔六十里设一站，换马不换人，日夜兼程。

一匹好马日行三百里已经是极限了，因为马需要休息，需要吃草，需要喝水，跑得太久会累倒，甚至累死。

但八百里加急用的是“接力”——每站换新马，骑手也换，人可以歇，马可以歇，但信不能停。

信在竹筒里，竹筒在骑手怀里，骑手在马背上。

马跑六十里，到下一个驿站，骑手翻身下马，把竹筒交给早已等候的下一名骑手。

新骑手翻身上马，继续南驰。

如此反复，日夜不停。

骑手换了一茬又一茬，马换了一批又一批，只有那截竹筒，一直在路上。

没有人知道里面写的是什么，但所有人都知道，能让徐帅动用八百里加急的，一定是天大的事。

从威北关往南，地势渐渐开阔，山越来越少，平原越来越多。

官道两旁是收割过的麦田，光秃秃的，只剩下短短的麦茬，在冬日的寒风中瑟瑟发抖。

偶尔经过几个村庄，村口的狗听见马蹄声狂吠不止，有人从屋里探出头来看一眼，看见骑手背上的红色令旗，又缩回去了。

没有人敢拦，没有人敢问。

红色令旗就是天子的脸面，谁敢挡路，杀了也是白杀。

十一月初九，正午。

骑手换到了第八站。

这一段路不太好走，官道年久失修，坑坑洼洼的，马蹄铁踩在碎石上溅起一串火星。

骑手伏在马背上，身子随着马步起伏，一只手攥着缰绳，另一只手按在胸口，按着那截竹筒。

他已经跑了三个时辰，换了八匹马，身上的汗干了又湿，湿了又干，甲胄里面全是盐渍。

但他不能停。

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